Presiden Filipina, Ferdinand Marcos Jr, memberikan lampu hijau untuk fase ketiga dari modernisasi militer. Yang mencakup akuisisi kapal selam pertama negara tersebut, bertujuan untuk melindungi kedaulatan maritimnya di Laut Cina Selatan yang diperebutkan. Roy Trinidad, juru bicara Angkatan Laut untuk Laut Filipina Barat, menyatakan pada hari Kamis bahwa fase ini menandakan pergeseran strategis dari pertahanan internal ke pertahanan eksternal.
Trinidad menekankan bahwa meskipun mereka mungkin tidak memiliki angkatan laut yang besar, tujuannya adalah memiliki angkatan laut yang mampu melindungi hak-hak wilayah dan kedaulatan. Fase ketiga yang direvisi dari rencana modernisasi diperkirakan akan menghabiskan 2 triliun peso ($35,62 miliar) dan akan dilaksanakan selama beberapa tahun.
Pembangunan ini muncul di tengah meningkatnya ketegangan dengan Tiongkok mengenai sengketa wilayah di Laut Cina Selatan. Manila secara khusus menetapkan wilayah dalam zona ekonomi eksklusifnya sebagai Laut Filipina Barat. Trinidad tidak dapat segera mengonfirmasi jumlah kapal selam yang akan diakuisisi oleh Filipina, tetapi menjamin bahwa akan lebih dari satu.
Empat Negara Berminat Menyuplai Kepada Filipina
Prancis, Spanyol, Korea, dan Italia telah menunjukkan minat untuk menyuplai kapal selam kepada Filipina, menurut Trinidad. Beberapa tetangga Asia Tenggara seperti Indonesia dan Vietnam sudah memiliki program kapal selam yang mapan. Sementara fase pertama dan kedua dari rencana modernisasi militer difokuskan pada kemampuan berbasis darat. Trinidad menjelaskan bahwa fase ketiga bertujuan untuk meningkatkan kemampuan militer di Laut Filipina Barat.
Menteri Pertahanan Gilberto Teodoro menunjukkan bulan lalu bahwa akuisisi dalam fase ketiga akan berfokus pada berbagai kemampuan. Termasuk pemahaman domain, intelijen, dan kemampuan pencegahan di domain maritim dan udara. Beberapa bulan terakhir telah menyaksikan pertukaran tajam antara Beijing dan Manila mengenai insiden di Laut Cina Selatan. Di mana kedua negara menyatakan klaim kedaulatan yang tumpang tindih.
Tiongkok mengklaim kontrol atas sebagian besar Laut Cina Selatan, yang juga diklaim oleh Filipina, Brunei, Malaysia, Taiwan, Vietnam, dan Indonesia. Sebuah tribunal internasional pada tahun 2016 membatalkan klaim Tiongkok dalam sebuah putusan atas kasus yang diajukan oleh Filipina, sebuah keputusan yang ditolak oleh Beijing.
