Militer Israel menghadapi hari paling mematikan selama invasi darat ke Jalur Gaza pada hari Senin, dengan 24 prajurit tewas. Sekitar 20 di antaranya dalam ledakan saat mereka bersiap untuk menciptakan zona aman. Kematian ini memicu duka di Israel, dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menghadapi perpecahan internal dan kecaman internasional atas korban sipil dan memburuknya kondisi di Gaza.
Meskipun menyatakan kesedihan, pemimpin Israel menegaskan kelanjutan pertempuran sampai Hamas dikalahkan. Netanyahu menyatakan bahwa Israel telah mengalami salah satu hari paling sulit tetapi menekankan komitmen untuk berperang hingga kemenangan total. Penyelidikan atas insiden dekat perbatasan Gaza-Israel sedang berlangsung untuk mempelajari pelajaran yang diperlukan dan menjaga kehidupan para prajurit.
Serangan Terus Diluncurkan Oleh Militer Israel
Saat perang berlanjut tanpa tanda-tanda berakhir, Perserikatan Bangsa-Bangsa melaporkan lebih dari setengah juta orang di Gaza menghadapi kelaparan bencana. Militer Israel terus melancarkan serangan, mengepung Khan Younis, kota terbesar di selatan Gaza. Ditandai oleh pertempuran dan bombardemen intensif di daerah yang dihuni warga sipil.
Kepala badan bantuan Palestina PBB, Philippe Lazzarini, melaporkan salah satu tempat perlindungan terbesarnya di Khan Younis terkena serangan, menyebabkan setidaknya enam kematian. Militer Israel menggambarkan daerah tersebut sebagai benteng signifikan dari brigade Khan Younis milik Hamas. Mengklaim telah membunuh puluhan pejuang Hamas dalam 24 jam sebelumnya, meskipun klaim ini tidak dapat diverifikasi secara independen.
Warga sipil mencari perlindungan di Khan Younis, tetapi tindakan pasukan Israel membuat mereka terjebak tanpa tempat yang aman. Individu yang terdislokasi melaporkan pengepungan, bentrokan dengan pejuang Hamas, dan kondisi yang tidak aman. Kematian prajurit Israel terjadi selama operasi untuk menciptakan zona keamanan, dengan versi yang saling bertentangan antara militer dan Hamas mengenai penyebab ledakan.
Rencana Israel untuk meruntuhkan bangunan Palestina dekat perbatasan guna membentuk zona keamanan terungkap melalui pejabat yang meminta anonimitas. Tujuannya adalah menciptakan buffer sekitar setengah mil lebar sepanjang perbatasan Gaza-Israel, dengan harapan mencegah serangan lintas batas di masa depan. Konflik yang berlanjut, dipicu oleh militan yang dipimpin Hamas pada bulan Oktober, telah menyebabkan ribuan kematian, pengungsian, dan memburuknya kondisi hidup di Gaza.
Para kritik melihat penghancuran sebagai praktik kejam yang menghambat kembalinya warga Gaza ke rumah mereka. Pimpinan PBB bidang hak hunian berpendapat bahwa penghancuran sistematis rumah Palestina di perbatasan bisa dianggap sebagai kejahatan perang.
Amerika Serikat mengulangi penentangannya terhadap zona aman di dalam Gaza, menekankan ketidaknyamanan melihat pengurangan wilayah Gaza. Rencana Israel untuk zona aman telah banyak dibahas sejak awal Desember, dengan menteri pemerintah mengisyaratkan pengurangan wilayah Gaza pasca-perang.
