Alabama melaksanakan eksekusi hukuman mati terhadap Kenneth Smith pada hari Kamis. Menjadi penggunaan pertama metode eksekusi yang baru di Amerika Serikat sejak penggunaan suntikan mematikan empat dekade lalu. Smith, yang sebelumnya mengalami upaya eksekusi yang tidak berhasil pada November 2022 karena masalah dengan suntikan mematikan, kini menghadapi eksekusi dengan gas nitrogen.
Pemerintah negara bagian mempromosikan protokol baru ini sebagai metode eksekusi yang paling tidak menyakitkan dan manusiawi yang dikenal manusia. Menekankan sederhananya sebagai alternatif bagi sistem penjara yang kesulitan dengan pembuluh darah atau mendapatkan obat-obatan yang diperlukan untuk suntikan mematikan. Namun, meskipun demikian, kelompok hak asasi manusia, para ahli penyiksaan PBB, dan tim hukum Smith menyuarakan kekhawatiran. Menyatakan bahwa metode ini bersifat eksperimental dan dapat mengakibatkan kematian yang menyakitkan atau cedera yang tidak fatal.
Selama eksekusi, Smith dibatasi di atas tandu dengan masker pernapasan industri yang terhubung ke tabung nitrogen murni. Yang bertujuan untuk mencabut pasokan oksigen. Proses dimulai pada pukul 7:53 malam, dengan Smith dinyatakan meninggal pada pukul 8:25 malam, menurut pihak penjara. Saksi-saksi melaporkan bahwa Smith tampak sadar selama beberapa menit setelah aliran nitrogen dimulai, menunjukkan tanda-tanda perjuangan dan pernapasan agonal.
Eksekusi Hukuman Mati Ini Dianggap Sebagai Kemunduran
Pendeta Jeff Hood, penasihat rohaniah Smith, mengungkapkan kejutan atas sifat eksekusi yang sulit. Menggambarkan menit-menit ketika Smith tampak berjuang untuk hidup. Sebelum nitrogen diaktifkan, Smith memberikan pernyataan terakhirnya yang mengkritik pilihan metode eksekusi Alabama. Menyatakan bahwa hal itu membuat umat manusia mundur.
Tantangan hukum yang diajukan oleh Smith di pengadilan federal, yang menyatakan bahwa metode tersebut tidak konstitusional, tidak berhasil. Ada kekhawatiran terkait efektivitas masker, kemungkinan rembesan oksigen, dan risiko muntah ke dalam masker. Meskipun demikian, mayoritas konservatif Mahkamah Agung AS menolak banding terakhir Smith, memungkinkan eksekusi berlanjut.
Gubernur Alabama, Kay Ivey, seorang anggota Partai Republik, menegaskan bahwa eksekusi ini dilakukan atas dasar pembunuhan brutal Elizabeth Sennett pada tahun 1988. Smith dinyatakan bersalah atas melaksanakan skema pembunuhan berbayar, di mana dia menerima pembayaran untuk membunuh Sennett. Eksekusi ini mendapat pengampunan dari beberapa kerabat Sennett, yang mengakui bahwa meskipun hari itu telah berlalu, itu tidak akan membawa kembali orang yang telah meninggal.
